Qu’est-ce qu’un vase d’expansion d’une chaudière fioul et à quoi sert-il ?

Par Emmeline Guiragossian

Publié le 24/07/2025

Indispensable pour maintenir une pression stable dans un système de chauffage, le vase d’expansion est un composant clé d’une installation bien régulée. Il joue un rôle essentiel dans la sécurité, la performance et la durabilité de votre chaudière.

Quel est le rôle du vase d’expansion dans une installation de chauffage ?

Dans un circuit de chauffage fermé, l’eau circule en permanence entre la chaudière, les radiateurs et les tuyaux. Lorsqu’elle est chauffée, elle se dilate naturellement, c’est-à-dire que son volume augmente. Ce phénomène provoque une hausse de la pression dans les canalisations. Sans régulation, cette surpression pourrait provoquer de graves dommages sur les composants de l’installation comme des fuites, une détérioration de la tuyauterie, un déclenchement intempestif de la soupape de sécurité ou encore un arrêt complet de la chaudière.

Le vase d’expansion a pour mission de compenser ces variations de volume et de pression. Il agit comme une chambre tampon. Quand la température de l’eau augmente, une partie de cette eau en excès est stockée dans le vase. Lorsque l’eau refroidit, elle retourne dans le circuit. Ce mécanisme permet de maintenir la pression à un niveau constant, en général entre 1 et 1,5 bar selon les modèles de chaudières.

Il existe une analogie simple pour comprendre son rôle : imaginez un ballon qui se gonfle et se dégonfle selon les besoins du système. Cette élasticité permet d’absorber les fluctuations sans que cela impacte les performances du chauffage.

Un vase d’expansion en bon état prolonge la durée de vie de votre chaudière fioul. Il réduit les risques de pannes, protège les composants du circuit et contribue à une meilleure régulation thermique. Ainsi, il est donc un garant de confort, d’économies et de sécurité dans votre logement. Le bon fonctionnement du vase d’expansion peut être contrôlé lors de l’entretien de chaudière.

Quels sont les différents types de vases d’expansion ?

Il existe deux grandes familles de vases d’expansion, selon la configuration de l’installation : le vase ouvert et le vase fermé.

Le vase d’expansion ouvert

Ce type de vase est généralement installé sur les anciennes installations de chauffage. Positionné au point le plus haut du circuit, il est souvent dans les combles ou dans un grenier. Il est ouvert à l’air libre, ce qui permet à l’eau de se dilater sans augmenter excessivement la pression. Cependant, cette ouverture entraîne plusieurs inconvénients : l’eau est en contact avec l’air, ce qui favorise l’oxydation et donc la corrosion des éléments du circuit. De plus, des risques d’évaporation existent, et il faut donc vérifier régulièrement le niveau d’eau.

Ce système est de moins en moins utilisé, car il ne répond plus aux normes actuelles de performance et de sécurité. Il est aussi moins efficace pour les installations modernes, notamment les chaudières à condensation ou les systèmes basse température.

Le vase d’expansion fermé

Aujourd’hui, la majorité des installations sont équipées de vases d’expansion fermés. Contrairement au modèle ouvert, ce vase est hermétique. Il se compose de deux compartiments séparés par une membrane ou une vessie souple. Un côté contient de l’air ou de l’azote sous pression, l’autre reçoit l’eau du circuit. Quand la pression augmente, la membrane se déforme et l’eau excédentaire est absorbée par le vase. Lorsque la pression diminue, la membrane revient à sa position initiale et repousse l’eau vers le circuit.

Le principal avantage de ce système est sa meilleure étanchéité. Il limite la corrosion, évite les pertes d’eau et demande moins d’entretien. De plus, sa compacité permet une installation facile à proximité immédiate de la chaudière, même dans des espaces réduits.

Il existe deux configurations :

Le vase intégré à la chaudière : présent dans la plupart des chaudières murales récentes.
Vase externe : installé séparément, souvent dans le local technique, avec une capacité plus importante pour les grandes installations.

Le choix entre ces modèles dépend de plusieurs critères : puissance de la chaudière, taille du logement, configuration du circuit hydraulique, type d’émetteurs (radiateurs ou plancher chauffant), etc.

Quels sont les problèmes provoqués par un vase d’expansion défaillant ?

Un vase d’expansion usé ou percé ne peut plus assurer sa fonction d’équilibrage. Cela entraîne des déséquilibres de pression dans l’ensemble du circuit. De plus, cela peut provoquer plus de risque d’embouage ou plus de calcaire. Plusieurs signes doivent vous alerter :

Des variations de pression anormales : si l’aiguille du manomètre fluctue fortement entre froid et chaud, cela indique un problème.
Déclenchement fréquent de la soupape de sécurité : cela signifie que la pression dépasse le seuil critique (souvent 3 bars), et que le vase n’absorbe plus correctement les excédents.
Perte régulière de pression : si vous devez remettre de l’eau souvent dans le circuit, cela peut être lié à un vase percé ou dégonflé.
Présence d’eau au niveau de la soupape ou du purgeur : cela peut indiquer une surpression non régulée.
Bruits inhabituels dans les radiateurs : bulles d’air ou à-coups dus à une pression instable.

Vous pouvez effectuer un test simple : tapotez doucement sur la paroi du vase. Un bruit creux signifie que la chambre d’air est fonctionnelle. Alors qu’un bruit plein sur toute la surface peut indiquer que le vase est rempli d’eau en permanence, signe que la membrane est déchirée ou que le gaz s’est échappé.

Un autre test consiste à mesurer la pression d’air avec un manomètre sur la valve du vase (comme sur une roue de voiture). Elle doit se situer entre 0,8 et 1 bar. Si la pression est trop basse, le vase doit être regonflé à l’aide d’une pompe adaptée. Mais si la membrane est endommagée, le vase doit être remplacé.

Quelle est la durée de vie d’un vase d’expansion de chaudière fioul et que faire en cas de problème ?

La durée de vie d’un vase d’expansion de chaudière au fioul est en moyenne de 8 ans. En effet, c’est une pièce qui s’use avec le temps en raison de la corrosion, ou encore de la température élevée. Il est recommandé de faire contrôler le vase d’expansion lors de l’entretien annuel de la chaudière. Ce contrôle permet de détecter une perte de pression ou une usure de la membrane avant que cela ne provoque des pannes plus graves.

Un vase défaillant ne se répare pas toujours. Si le modèle est externe, il peut être changé assez facilement par un chauffagiste. Pour un vase intégré, l’opération est plus complexe et peut nécessiter le démontage partiel de la chaudière. Le prix d’un vase d’expansion peut varier entre 100 à 300 € selon le modèle. Comptez également le coût de l’intervention. En cas de doute, faites appel à un professionnel.